Tobias Forge

Tobias Jens Forge

“Tobias”

Tobias Jens Forge nació el 3 de marzo de 1981 en Linköping, una ciudad industrial en el sur de Suecia, y es el arquitecto de uno de los proyectos más singulares y ambiciosos del rock del siglo XXI. Su historia comienza mucho antes de que Ghost existiera, en un hogar donde la cultura pop era un tejido vivo y constante. Forge creció principalmente junto a su madre y su hermano mayor Sebastian, trece años mayor que él. Sebastian fue su primera gran ventana al mundo de la música: a los tres o cuatro años ya recibía discos de su hermano, y a los ocho ya tenía su propia colección de vinilos y su primera guitarra. Sebastian lo introdujo temprano en bandas como Siouxsie and the Banshees, Kiss, Mötley Crüe, Rainbow y Kim Wilde, plantando las semillas de una sensibilidad que fusionaría lo oscuro con lo pop. También fue su madre quien, al llevarlo de niño a visitar iglesias como si fueran museos —no por fe religiosa, sino por amor al arte—, le transmitió el gusto por el ritual, la arquitectura simbólica y la teatralidad sagrada. Esas visitas dejaron una huella profunda en el estético que construiría Ghost años después. Sus padres estaban separados: vivía con su madre, y veía a su padre y su madrastra devota cada dos semanas. La rigidez religiosa de esa madrastra, sumada a una maestra de escuela excepcionalmente estricta durante sus primeros años escolares, se convirtieron para Forge en un símbolo de todo lo que rechazaba en la autoridad moral convencional. 'Me lanzaron directamente a los brazos del diablo', diría más tarde con humor. En 1989, descubrió a Candlemass en un cartel local. Junto a King Diamond, esa banda doom metal sueca terminaría de definir el horizonte oscuro y melódico hacia el que apuntaría su carrera. A los quince años, Forge fundó su primera banda, Absurdum, rebautizada rápidamente como Superior, bajo el alias 'Don Juan Leviathan'. En 1998 formó Repugnant —la banda que lo definiría en el underground sueco— adoptando el nombre escénico 'Mary Goore' y explorando un death metal primitivo con influencias de la escena de Estocolmo (Entombed, Carnage, Nihilist). Repugnant desarrolló una estética oscura y visceral que dejó una impronta directa en el universo visual de Ghost. La banda editó demos y EPs antes de disolverse en 2004; su único álbum de estudio, Epitome of Darkness, fue lanzado de forma independiente en 2006. Entre 2000 y 2002 también tocó guitarra en Crashdïet, banda de sleaze metal de Estocolmo, experiencia que Forge describió como una especie de 'terapia' que lo expuso a estructuras melódicas directas y a la concepción del rock como espectáculo total. Paralelamente participó en Onkel Kånkel And His Kånkelbär, un proyecto punk de mal gusto deliberado que afinó su instinto para la provocación controlada. En 2002, Forge cofundó Subvision junto a dos compañeros de Repugnant, adoptando los roles de vocalista y bajista. La banda publicó tres EPs —Brilliant Music for Stupid People (2003), Pearls for Pigsnawps (2003) y The Killing Floor (2004)— y el álbum So Far So Noir (2006), un trabajo de pop-rock sombrío con influencias de new wave y post-punk que anticipó con claridad la sensibilidad melancólica de Ghost. Fue durante esa época que Forge escribió 'Stand by Him' en 2006, originalmente con letra en sueco, que se convertiría en una de las primeras canciones del proyecto fantasma. En 2008, Forge grabó un álbum solista titulado Passiflora, concebido originalmente como una segunda entrega de Subvision. El proyecto fue anunciado por el sello Kooljunk pero nunca se publicó oficialmente; permaneció en la oscuridad durante años hasta que se filtró en internet a principios de 2025 y un CD de bootleg se vendió en Discogs por más de 5.000 dólares. Fue también en 2008 cuando Forge y el bajista Gustaf Lindström entraron a un estudio durante un fin de semana y grabaron las primeras tres canciones de Ghost: 'Stand by Him', 'Death Knell' y 'Prime Mover'. Fue en esas sesiones cuando nació el nombre 'Ghost'. El concepto era audaz y coherente: una banda de rock con ADN del heavy metal de los años 70, letras de iconografía satánica, melodías de pop irresistible y teatralidad absoluta. El frontman sería un papa enmascarado —un antipapa diabólico, mitad Iglesia Romana, mitad culto ocultista—, y los músicos serían fantasmas anónimos. El anonimato no era un truco: era el núcleo filosófico del proyecto, la idea de que la música y el personaje debían ser más grandes que cualquier identidad individual. Ghost publicó su primer single, 'Elizabeth', en junio de 2010 y debutó con Opus Eponymous en octubre de ese año, editado por Rise Above Records. El álbum generó una fascinación inmediata en la prensa especializada internacional. Sin embargo, el lanzamiento estuvo marcado por una tragedia personal devastadora: el 12 de marzo de 2010 —el mismo día en que Ghost publicó sus primeras demos online—, Sebastian Forge murió de una enfermedad cardíaca. Tenía cuarenta y tres años. La pérdida de su hermano mayor, quien había sido su primer maestro musical, fue un golpe profundo que Tobias ha mencionado en pocas entrevistas pero que tiñó el inicio de Ghost con una sombra real. Durante los primeros siete años de Ghost, Forge mantuvo su identidad en absoluto secreto. Respondía entrevistas únicamente como 'Papa Emeritus' o firmaba textos como 'A Ghoul Writer'. El misterio generó una fascinación enorme y convirtió al proyecto en un fenómeno de culto. Ghost creció con Infestissumam (2013) —número uno en Suecia, ganador del Grammis al Mejor Álbum de Hard Rock/Metal— y alcanzó su primera cima con Meliora (2015), un disco que sintetizó todo el potencial de la fórmula: doom melódico, pop de arena, producciones cinematográficas. El single 'Cirice' ganó el Grammy al Mejor Desempeño de Metal en 2016, el primer Grammy norteamericano de la historia de Ghost. Todo cambió en abril de 2017, cuando cuatro ex Nameless Ghouls —Simon Söderberg, Mauro Rubino, Martin Hjertstedt y Henrik Palm— presentaron una demanda ante el Tribunal de Distrito de Linköping alegando que Forge les había retenido regalías y reclamando una participación igualitaria en las ganancias. Los documentos legales expusieron públicamente a Tobias Forge como el cerebro de Ghost. La demanda fue desestimada en octubre de 2018 —el tribunal falló que los Ghouls eran músicos de sesión contratados, no socios del proyecto— y los demandantes debieron pagar las costas legales de Forge, aproximadamente 145.000 dólares. Lejos de hundirlo, el escándalo catapultó su perfil: Forge respondió con elegancia, habló abiertamente sobre su identidad por primera vez, y lanzó Prequelle (2018) con Cardinal Copia como nuevo frontman. El álbum debutó en el número tres del Billboard 200, el mejor resultado de Ghost hasta ese momento. El período 2019–2022 mezcló la tragedia pública, la crisis privada y el éxito viral. La pandemia canceló la gira de Prequelle en su punto más alto. Forge atravesó una separación conyugal. Pero 'Mary on a Cross' —un single de 2019— se viralizó en TikTok en 2022 y acumuló mil millones de reproducciones, exponiendo a Ghost a una generación entera nueva. Impera (2022) debutó en el número dos del Billboard 200, fue número uno en ocho países y ganó el American Music Award y el iHeart Radio Music Award. El documental/película de concierto Rite Here Rite Now (2023, dirigido junto a Alex Ross Perry) se convirtió en el evento cinematográfico de hard rock más taquillero de la historia en Norteamérica. Skeletá (2025) representó la coronación comercial del proyecto. El álbum debutó en el número uno del Billboard 200 con 86.000 unidades equivalentes en su primera semana —77.000 de ellas ventas puras—, incluyendo más de 44.000 copias en vinilo: la semana de ventas en vinilo más alta para un álbum de hard rock desde que comenzó el registro moderno en 1991. Fue el primer álbum de hard rock en liderar el Billboard 200 desde Power Up de AC/DC en 2020, y el primer número uno absoluto de Ghost. En mayo de 2025, 'Lachryma' fue nominada al Grammy al Mejor Desempeño de Metal. Ghost recibió seis nominaciones a los Grammis suecos de 2026, incluyendo Álbum del Año y Artista del Año, categorías que nunca antes habían alcanzado. Forge es miembro de la Orden de los Masones Suecos, dato que él mismo ha confirmado y que encaja con la fascinación por el ritual y la hermandad simbólica que atraviesa toda la narrativa de Ghost. Fue elegido Artista de Metal de la Década por Loudwire, y la agencia musical STIM lo premió con el Platinagitarren en 2019 por ser un compositor que 'empuja los límites de la música sueca'. El periodista Jan Gradvall lo describió como uno de los creativos más importantes de la historia de la música sueca. Padre de mellizos —Morris y Minou—, Forge es ante todo un compositor melódico excepcional que comprende el poder de una canción perfecta. Su genio radica en hacer que lo oscuro suene accesible, que lo satánico suene hermoso, y que cada nuevo Papa sea tanto una continuación como una reinvención. Con el Skeletour 2025 —el tour más grande de Ghost hasta la fecha, con el debut en el Madison Square Garden y más de medio millón de entradas vendidas— Forge cerró el capítulo más exitoso de su carrera antes de anunciar que Ghost entraría en un período de hiatus. El arquitecto del proyecto más singular del metal del siglo XXI simplemente se tomó un respiro antes de la próxima encarnación.