Era III — Papa Emeritus III
El Grammy, la radio y la tormenta legal
Papa Emeritus III lideró la banda en su momento de mayor exposición hasta entonces: la victoria en los Grammy, el primer hit radial en Estados Unidos con Square Hammer y una demanda judicial que terminó revelando al mundo la identidad de Tobias Forge.
Popestar y Square Hammer
En septiembre de 2016, Ghost publicó el EP Popestar, que contenía cinco versiones y una canción original: "Square Hammer". Esta canción resultó ser un punto de inflexión en la carrera de la banda. Con un riff de sintetizador hipnótico, un coro poderoso y un video clip teatral, "Square Hammer" se convirtió en el primer single de Ghost en alcanzar el #1 en el chart de rock de Billboard en Estados Unidos, abriendo la puerta a una audiencia masiva norteamericana. Ghost realizó extensas giras por Europa y Norteamérica durante 2016 y 2017, actuando en recintos cada vez más grandes. Papa Emeritus III fue presentado como un pontífice más joven y físicamente más activo que sus predecesores, con más energía escénica. Su era quedó marcada por la consolidación de Ghost como una banda de rock capaz de competir en el mainstream sin perder su identidad única.
"Square Hammer" (2016): el primer #1 en radio rock de EE.UU.
La demanda y el fin del anonimato
En 2017, cuatro ex miembros de los Nameless Ghouls —entre ellos Martin Persner (Ghoul Omega)— demandaron a Tobias Forge ante un tribunal sueco, reclamando una mayor participación en las ganancias del proyecto. La demanda hizo lo que ningún periodista ni fan había logrado: confirmó legalmente y ante la opinión pública que Tobias Forge era el fundador, compositor y motor creativo de Ghost. Forge respondió a la demanda públicamente, reconociendo su identidad y explicando que Ghost siempre había sido su proyecto y visión, y que los Nameless Ghouls habían sido contratados como músicos de sesión. El juicio fue finalmente resuelto extrajudicialmente. Para entonces, Papa Emeritus III era ya historia: en octubre de 2017, durante un show en el Fox Theatre de Oakland, fue presentado al escenario por un maestro de ceremonias llamado Papa Nihil —un papa anciano y decrépito— y oficialmente enviado al retiro de forma teatral, como habían hecho sus predecesores.
2017: el mundo conoció el nombre real del hombre detrás de los papas